De weg van de lege hand.
Een van de bekendste vechtsporten is het karate ofwel "lege hand". De vroegste herkomst van karate zoals vandaag de dag bekend, is niet geheel duidelijk. Het traditionele idee, dat door de meest authoriteiten wordt onderschreven, geeft aan dat India het land van herkomst is. Een Boedhistische priester, in het Chinees "Daruma" genaamd, maar beter bekend als "Bhodidarma" wenste zijn Boedhistische secte "Zen" uit te dragen naar de Chinezen. Reizende priesters waren veelal in staat tot vechten omdat zij tijdens hun reizen vaak in gevaar kwamen door zowel wilde dieren als door mensen.
Rond 500 A.D. bereikte Bhodidarma het hof van keizer Wu bij Chein-K'ang alwaar hij vriendelijk werd opgenomen. Uiteindelijk heeft hij het hof verlaten en is naar het noorden vertrokken, naar de provincie Henan waar hij in afzondering is gegaan in de Shaolin tempel (Shorin genaamd in het Japans) om Zen te onderwijzen. Om de mediterende monikken meer energie te geven zodat ze niet in slaap zouden vallen leerde hij ze het ekikinyo, een serie van oefeningen gecombineerd met krijgskunst ter bevordering van het fysieke gestel. Het ekikinyo (beter bekend als Shorin Kempo) zou de basis worden van veel vechtkunsten ontstaan in China. Belangrijke ontwikkelingen in Shorin Kempo zijn door de jaren heen door verschillende priesters toegevoegd. Eén priester, Chiao Yuan bijvoorbeeld, coördineerde al zijn technieken nadat hij de vechtmethode van 5 dieren had bestudeerd: de tijger, het luipaard, de slang, de kraanvogel en de mythische draak.
De aspecten van karate-do.
Door veel training kunnen karaktereigenschappen, zoals doorzettingsvermogen, discipline, zelfbeheersing en correct gedrag in positieve zin worden beïnvloed. het begrip "Do" (weg of levenswijze) staat voor deze ontwikkeling. Het karate-do kent drie aspecten:
-karate-do als lichaamsontwikkeling
-karate-do als wedstrijdsport
-karate-do als zelfverdediging
Karate-do als lichaamsontwikkling.
Er zijn maar weinig sporten waarbij het lichaam zo compleet wordt getraind als bij karate het geval is. Voor het uitvoeren van een effectieve techniek zijn snelheid, kracht, lenigheid en coördinatie belangrijk. Daarnaast spelen concentratie- en reactievermogen een niet te onderschatten rol. Het spreekt dan ook voor zich dat in het karate de linker- en rechterzijde evenveel worden geoefend. Iedere techniek wordt zowel links als rechts getraind
Er zijn maar weinig sporten waarbij het lichaam zo compleet wordt getraind.
Dit levert niet alleen een enorm voordeel op wanneer men zich moet verdedigen tegen een aanvaller (tweemaal zoveel mogelijkheden om af te weren en iets terug te doen), maar heeft tevens een positieve invloed op de gezondheid. Rugklachten bijvoorbeeld, kunnen ontstaan doordat een zijde van het lichaam beter is ontwikkeld dan de andere zijde, waardoor het lichaam als het ware "krom" wordt getrokken. Door ook de "zwakke" zijde te oefenen kunnen deze klachten voorkomen of verholpen worden. Dit is slechts een voorbeeld, maar onderzoeken hebben inmiddels uitgewezen dat karate een gunstige werking kan hebben op mensen met leerproblemen, oogafwijkingen, evenwichtsstoornissen enzovoorts. Het is dan ook niet verwonderlijk dat op sommige scholen karate al wordt opgenomen in het pakket lichamelijke opvoeding. Het is overigens wel zo, dat je uitstekend karate kunt beoefenen zonder ooit aan wedstrijden deel te nemen. De meeste mensen gaan karate doen voor hun gezondheid, als ontspanning of om zich te leren verdedigen. Een kleine groep heeft daarnaast belangstelling om actie aan wedstrijdsport te gaan doen.
Karate-do als wedstrijdsport.
De laatste jaren komt karate als wedstrijdsport steeds meer in de belangstelling te staan. Vele kampioenschappen en toernooien worden georganiseerd. Er is zowel het vrije gevecht (Kumite) als het zonder tegenstander tonen van een aantal opeenvolgende technieken (Kata).
Karate-do als zelfverdediging.
Sommigen denken dat na tien lessen drie tegenstanders tegelijk kunnen worden neergeslagen. Afhankelijk van de kwaliteit van de tegenstanders zal dit in de meeste gevallen echt niet lukken. Pas na langdurig trainen zal het Shotokan karate zich bewijzen als een van de beste vormen van zelfverdediging. Behendgheid en techniek staan voorop, zodat iedereen die van nature geen krachtpatser is, haar of zijn woordje mee kan spreken.